每當中國鋼鐵市場中鋼材價格出現大幅度下跌時，總會有來自各方面的聲音說中國鋼鐵市場中存在著嚴重的價格戰。價格競爭、價格戰通常表現為企業的主動調價，不同于鋼材價格基于供需平衡調整的正常波動，但價格戰不同于價格競爭，價格競爭屬于企業的正常行為。無論價格戰還是價格競爭，都有其明確的判定標準，不能簡單地用價格戰來解釋一些價格下跌現象。
鋼鐵市場中的價格競爭與價格戰
價格競爭、價格戰通常發生在消費品市場，因為多數消費品的需求價格彈性系數小于-1，適當降價會增加銷售數量及銷售收入。但鋼鐵產品作為工業中間品，其需求價格彈性系數的絕對值小于消費品，如果將消費品市場的價格戰套用到鋼鐵市場中，顯然是不合適的。實踐證明，在鋼鐵市場中，鋼材價格的下跌有時會使銷售量增加，但通常很難增加銷售收入。這是因為每個鋼鐵企業的產能是相對固定的，而且在鋼鐵市場中，價格剛性現象（即鋼鐵企業調價落后于鋼材交易中心的價格變動）較為明顯，任何一個以經銷商為主流通渠道的鋼鐵企業，要實施價格競爭都離不開經銷商的支持與配合。因此，中國鋼鐵市場即使存在價格戰，也有著相對鮮明的產業特色。
鋼鐵企業間的競爭是企業綜合實力和多種要素的競爭，是產品品種、質量、價格和服務的競爭，是多種競爭手段的綜合運用。但鋼鐵工藝的特殊性決定了鋼鐵企業在產品品種、質量和服務水平的提高上需要付出長期的努力，而通過適當降價來獲取一定的市場份額不失為相對簡單、有效的方法。在這里，我們必須對價格競爭和價格戰給予明確的區別。
價格競爭的基礎是企業管理水平的提高及成本的降低。發動價格競爭的企業如果想在價格競爭中取得主動直至勝利，其產品的成本必須低于行業內同類產品的平均成本，否則便不具備發動價格競爭的能力和耐力。進行價格競爭的鋼鐵企業通常要實現以下三個目標：一是在充分利用企業自身資源提高管理水平和生產效率、降低成本、提高產品競爭力的基礎上，實現擴大市場份額、鞏固和擴大市場領先地位的目標；二是在特定時期內實施價格競爭的一個重要原因是依托自身在產品成本、質量、信譽、資金、技術等方面的優勢，通過價格競爭，淘汰一些相對落后的企業，實現自主領導產業重組的目的；三是在本行業利潤處于相對較高時期，通過價格競爭，以犧牲主流產品利潤為代價，依靠成本優勢筑起鋼鐵行業門檻，降低行業潛入者的進入動機，打消行業外潛入者的進入企圖。總之，價格競爭從一定意義上講有利于以較穩健的方式實現市場中的優勝劣汰和市場結構的優化。
價格戰則是指行業內多數企業以不惜低于成本的價格銷售產品，與競爭對手進行激烈的市場競爭，借以擴大市場份額，甚至將對手擠出市場的行為。價格戰一個最為突出的標志是全行業利潤率下降，甚至是全行業虧損，即價格戰不但使劣勢企業難以生存，市場中優勢企業的盈利能力也將遭到極大削弱，價格戰損害的是整個行業的利益。當價格戰在較長時間內持續并成為全行業性的競爭行為時，價格戰則將演化為行業性的惡性競爭。
價格競爭是非常激烈的，當價格競爭激烈到全行業多數企業都在以低于成本的價格銷售產品時，則演變成為價格戰，價格戰則有可能進一步轉化為惡性競爭。
通過上述分析，筆者認為在中國鋼鐵市場中，價格競爭是較為普遍的，而且有加劇的趨勢，但目前尚沒有充足的理由來斷定中國鋼鐵市場中存在價格戰。從理論上講，中國鋼鐵市場存在著價格競爭向價格戰轉化的可能性。
價格競爭加劇所揭示的一些深層次問題
問題一：供需失衡。鋼鐵市場中價格競爭的加劇，說明了鋼鐵行業產能在不斷增長，鋼鐵市場中同質產品供給數量在不斷增長，市場供需失衡已開始局部顯現。但可以明確一點，缺乏技術創新、技術領先，產業技術趨同，是產生價格戰的一個根本性原因。
問題二：價格競爭加劇說明鋼鐵企業及經銷商的價格行為需要進一步規范。鋼鐵企業及鋼材經銷商頻繁地調整價格只會使鋼材用戶的購買行為更為謹慎，對價格更為敏感，助長了鋼材用戶“等價格降到谷底再買進”的待購心理。這樣一來，原有的現實購買力都變成了潛在購買力，鋼鐵企業間的價格競爭等于自己給自己“下套”，只會使企業的經營環境、行業的經營環境更加惡化。
問題三：價格競爭加劇會降低整個鋼鐵行業產品的質量和服務水平。價格競爭屬于低層次競爭，企業以價格競爭為主要競爭手段，只能說明企業盈利能力和技術開發能力的弱化，這也使企業以往承諾的許多服務無法兌現。這種結局與正常市場競爭可以促使行業質量水平大規模提高的結果截然相反。
問題四：長時間的價格競爭將影響企業的良性運行。企業間的價格競爭加劇甚至向價格戰轉化，使企業在新產品和新技術的研發上缺少必要的投入，導致行業中的許多企業無法突破各自在生產技術和產品結構方面的同質性，不能有效增加產品的差別性，使企業的競爭手段變得越來越單一，甚至是只有價格競爭這一個手段可用。如果企業到了這一步，將陷入“價格競爭加劇—低技術發展—產品同質性維持—價格戰”這樣的惡性發展當中。
問題五：長時間的價格競爭會影響到整個行業的良性運行，造成社會資源的巨大浪費。鋼鐵產業的進入壁壘較低，但退出壁壘較高。由于種種原因，一些弱勢鋼鐵企業只好繼續留在本行業中背水一戰，將寶貴的生產資金投入到早已飽和的生產中去，形成社會資源的巨大浪費。
關于避免價格競爭向價格戰轉化的幾點建議
在市場環境處于良性狀態中，持續的價格競爭會將一大批規模小、成本高、技術水平低的企業淘汰掉，市場上最終會剩下幾個為數不多的生存者。行業內的企業數量大幅度減少，供需進一步平衡，存留的廠家就會自動停止價格競爭，企業有能力從事技術及產品的市場細分和營銷創新。此時由于剩余的廠家實現了規模經濟，市場價格還有再繼續下降的可能，但已非價格競爭或價格戰了。如果市場缺乏相應的優勝劣汰機制，經過一輪激烈的市場角逐，一批在市場中處于弱勢的廠商，雖然實力遭到重挫，但依然沒有從市場上消失，市場供過于求的狀況就難以得到有效緩解。所以，與競爭相關的市場退出機制需要發揮作用，如果不能有效發揮作用，優勝劣汰問題就很難得到有效解決。
在中國的鋼鐵市場中，一些在競爭中處于劣勢的中小型鋼鐵企業之所以能夠實施或參與價格競爭，與中國鋼鐵行業退出機制不健全有關。由于社會普遍存在保障制度建立的滯后以及在處置銀行呆賬、滯賬過程中存在的困難，使弱勢企業的退出變得困難重重。企業退不出去，政府就要繼續對在困境中求生的企業負責，只要企業的經營還能維持，多數地方政府就會盡力在人、財、物等各方面予以扶持，幫助企業度過難關，繼續在市場上生存。此外，由于中國鋼鐵企業復雜的地區和行政隸屬關系以及在地區經濟發展中舉足輕重的影響，使一些地方政府在鋼鐵企業兼并的問題上，若屬于外地企業并購本地企業，本地政府會傾向不積極配合；若是本地企業并購異地企業，地方政府多會大力相助。此外若涉及民營鋼鐵企業并購處于劣勢中的國有鋼鐵企業，也會遭遇一些阻力。地方政府在企業并購問題上的復雜心態，增加了跨地區企業并購和優質企業迅速勝出的難度，使優勝劣汰的競爭法則失去了其應有的效用。
鑒于此，為避免價格戰的形成，筆者提出以下幾點建議：
其一，建立鋼鐵產業完善的進入與退出機制。當前的重點是各級地方政府應當積極解決并購者在并購過程中遇到的困難，還要積極解決與鋼鐵企業退出相關的社會保障機制的建設。
其二，完善鋼鐵產業組織結構，打造“領軍型”鋼鐵企業集團，增加產業結構的穩定性。
其三，結合鋼鐵產業發展周期的特點，適時出臺有針對性的產業發展政策。
其四，規范鋼鐵企業、鋼材經銷商的價格行為，將價格合理波動與價格競爭特別是價格戰區別開來，避免“偷換概念”式的炒作。
上述四點只是一個簡單的概括，解決其中任何一個問題，都是十分復雜的，都是鋼鐵產業在發展進程中所面臨的嚴峻課題。如果這些課題能夠在理論及實踐操作上有所創新，都將促進中國鋼鐵產業的快速、良性發展 |
